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Covent Garden

Si antes decíamos que el Soho es el centro neurálgico y la mayor zona de ocio, ahora que  visitamos Covent Garden debemos afirmar que es el distrito con mayor encanto de Londres. Sus bares, restaurantes, tiendas y hasta la gente que camina por sus calles,  se distinguen por su elegancia, garbo y aspecto  refinado.

Covent Garden se ubica hacia el oeste de Westminster, al norte de The Strand, teniendo a la Covent Garden Piazza como su centro geográfico, sitio en que antiguamente funcionaba el mercado de flores, frutas y verduras hasta el año 1974, cuando se trasladó al New Covent Garden Market en Nine Elms.

Este barrio tiene más de 40 años y en la actualidad es uno de los centros de turismo más importantes de Londres, en la antigüedad el centro del barrio era el jardín de un convento relacionado con la Abadía de Westminster, que luego de la desaparición de los monasterios fue cedido al primer Conde de Bedford.

Toda esta zona se caracteriza por las tiendas de moda de Floral Street, bares distinguidos, selectos restaurantes, artistas callejeros,  muchos elementos de entretenimientos y el centro de reunión al aire libre en la céntrica Piazza. Tiene una de las entradas a la Royal Opera House que es conocida como “Covent Garden” por su ubicación.

Sitios de interés

Covent Garden

El London’s Transport Museum es un sitio que exhibe la transición que se produjo en las calles de Londres, desde los carros tirados por caballos hasta la llegada de los coches. El Theatre Museum es un edificio rodeado de teatros donde se muestran exposiciones de ópera y ballet, colección de trajes, máscaras antiguas, pelucas y otras cosas relacionadas. El Apple Market es un lugar donde se consigue de todo, ropas de moda, joyas, libros, etc. El Jubilee Market es un singular espacio dedicado a las antigüedades los días lunes, funciona como un mercado general el resto de la semana, en tanto que los sábados y domingos se dedica exclusivamente al rubro de artes y oficios.

Existen todo tipo de opciones para llegar a Covent Garden, desde el metro, pasando por el autobús, taxi, bicicleta y hasta en barcos que atracan en el Embankment. Pero lo más indicado es ir andando para descubrir las zonas circundantes y los rincones secretos de Londres.

Soho -Londres

Si tenemos que elegir cuál es el centro neurálgico de Londres no podemos referirnos sino a Picadilly y al Barrio del Soho, aquí se establece el ocio y por eso es uno de los rincones más vibrantes y con más vida de la ciudad.

Las calles peatonales que componen el barrio están repletas de tiendas, peluquerías, restaurantes, pubs, discotecas y teatros, todos exhalando ese aire fashion que caracteriza al Soho. Sin embargo no siempre fue así, hasta mediados de los 80 era considerado uno de los barrios más sucios y peligrosos de Londres, estaba poblado de prostíbulos, sex shops y bares de mala fama. En 1986 las autoridades comenzaron un proceso de depuración de la zona denegando la renovación de los locales que consideraban no deseados.

En la actualidad el Soho es un área multicultural pequeña del centro de Londres, famosa por sus numerosos clubes, bares y restaurantes, con un destacado ambiente musical y tiendas de discos. Es también la principal zona gay de la ciudad, sobre todo en los alrededores de Old Compton Street donde se ubican todo tipo de negocios orientados a ese tipo de público y donde abundan cafeterías y boutiques de moda.

Soho se divide en dos por obra y gracia de Shaftesbury Avenue, la avenida donde se ubican todos los teatros, como el Criterion Theatre, Lyric Theatre, Queen’s Theatre, Globe Theatre o el Apollo Theatre. Hacia el norte de esta calle están la mayoría de los locales nocturnos de moda, también es la zona donde en la antigüedad se instalaron los primeros italianos que llegaron a Londres.

Hacia el sur se encuentra Chinatown, uno de los lugares que aparece con mayor frecuencia en las fotografías turísticas de la ciudad, películas y revistas. Es un área muy pequeña que se compone sólo de tres bloques de edificios adornados con motivos orientales y repleto de sitios de comida  de toda la gama de la  cocina oriental.

Si te interesan los libros no puedes dejar de recorrer Charing Cross, una vía del este del Soho donde se asienta una interminable cadena de librerías de diferentes orientaciones y categorías: Chinas, islámicas, de ejemplares de segunda mano, etc.

También hay Hoteles cerca del Soho, un barrio lleno de curiosidades y  con una intensa vida nocturna en el corazón de Londres.